Майкл Стивен Палмер родился в городе Спрингфилд, штат Массачусетс 9 октября 1942 года. Он рос с двумя младшими сестрами Донной и Сьюзан. Закончил Уэслианский университет в 1964 году.
По окончании университета Майкл обучался еще в медицинской школе при Case Western Reserve University (Западный Резервный Университет Кейза). Как врач по внутренним болезням стажировался в городской больнице Бостона и больнице штата Массачусетс.
Майкл Стивен Палмер когда-то утверждал, что он никогда не хотел стать писателем. В свободное время он много читал. В 1978 году, прочитав медицинский триллер выпускника Уэслианского университета Робина Кука "Coma" (Кома), Палмер решил, что он, как выпускник этого же учебного заведения, тоже сможет написать триллер. Прежде чем в 1982 году написать свой первый роман The Sisterhood (Милосердные сестры), Палмер работал практикующим врачом в медицинском учреждении штата Массачусетс, занимался лечением наркозависимости.
"Side Effects" (Побочные эффекты) (1985) - вторая опубликованная работа писателя. Книга рассказывает о неофициальных экспериментах с применением наркотиков на пациентах в нацистской Германии. Но самым известным произведением автора оказался роман "Extreme Measures" (1991), в котором молодой перспективный врач угрожает репутации элитной больнице, обнаружив в ней преступные деяния.
Еще в одном романе "Natural Causes" (Естественные причины), вышедшем в свет в 1994 году, рассказывается о враче, который прописывает лекарство, на самом деле из-за побочных эффектов убивающее пациентов. Романы Палмера стали бестселлерами и были переведены на 35 языков мира.
По мнению Палмера, триллер значительно отличается от обычного детектива. В его произведениях главные герои отнюдь не детективы и не специалисты по распутыванию тайн. Это врачи, главная задача которых — как можно лучше делать свое дело. Как правило, заняться расследованием их побуждает именно профессиональная деятельность. Происходящее затягивает их помимо воли, словно водоворот. На их пути встречается много трудностей, они оказываются перед выбором: либо одолеть противостоящую им силу, либо погибнуть — но в конце концов успешно преодолевают все испытания. Безусловной заслугой Палмера является умение создать такую атмосферу страха, которая заставляет читателя задуматься: «А не может ли подобное приключиться со мной?»
29 октября 2013 года у Майкла Палмера внезапно случился сердечный приступ и инсульт. На следующий день он умер в Нью-Йоркской больнице.
Романы: 1982. The Sisterhood / Милосердные сестры
1985. Side Effects 1989. Flashback 1991. Extreme Measures 1994. Natural Causes / Естественные причины
1995. Silent Treatment 1996. Critical Judgment 1998. Miracle Cure 2000. The Patient / Пациент
2001. Natural Suspect (with William Bernhardt, Leslie Glass, Gini Hartzmark, John Katzenbach, John Lescroart, Bonnie MacDougal, Phillip Margolin, Brad Meltzer, Lisa Scottoline and Laurence Shames) 2002. Fatal 2004. The Society 2006. The Fifth Vial / Пятая пробирка
2008. The First Patient 2009. The Second Opinion 2010. The Last Surgeon 2011. A Heartbeat Away 2011. No Rest for the Dead (with Jeff Abbott, Lori Armstrong, David Baldacci, Sandra Brown, Thomas H Cook, Jeffery Deaver, Diana Gabaldon, Tess Gerritsen, Andrew F Gulli, Lamia Gulli, Peter James, J A Jance, Faye Kellerman, Raymond Khoury, John Lescroart, Jeff Lindsay, Gayle Lynds, Alexander McCall Smith, Phillip Margolin, T Jefferson Parker, Matthew Pearl, Kathy Reichs, Marcus Sakey, Jonathan Santlofer, Lisa Scottoline, R L Stine and Marcia Talley) 2015. Trauma (with Daniel Palmer) 2016. Mercy (with Daniel Palmer)
Series Dr. Lou Welcome: 1. 2012. Oath of Office 2. 2012. Political Suicide 3. 2014. Resistant Новелла: 2012. On Call Сборник: 1996. Three Complete Novels 
