Корнелл Вулрич родился в Нью-Йорке, детство провёл в Мексике, где работал его отец. После развода родителей вместе с матерью вернулся в Нью-Йорк, поступил на факультет журналистики Колумбийского университета, который бросил через три года ради занятий литературой. Первые опыты были подражанием Фицджеральду, однако дебютный роман Вулрича был отмечен огромной по тем временам денежной премией (10 000 долларов) на Первом национальном конкурсе, а в 1929 году был экранизирован.
Личная жизнь писателя явилась неким отражением его самых мрачных «чёрных романов». Несмотря на обеспеченность, Вулрич жил в одном из самых бедных и грязных отелей Нью-Йорка, бывшем к тому же центром для мелких преступников. В одном из интервью писатель жаловался, что никогда не знал иных занятий или увлечений, кроме литературы, и потому каждый последующий день его жизни похож на предыдущий.
В конце жизни судьба нанесла ему ряд новых серьёзных ударов: алкоголизм, катаракта и потеря одного глаза, гангрена и ампутация ног. Подобно своим героям, Вулрич сидел у окна или в холле отеля, наблюдая за жизнью улицы. 25 сентября 1968 года Корнелл Вулрич скончался, оставив своё миллионное состояние Колумбийскому университету для образования фонда имени его матери.
Книги Корнелла Вулрича оказали большое влияние на формирования в кино жанра "нуар", привнеся в него острое чувство беспомощности и паранойи. В период с 1942 по 1949 годы 11 романов Вулрича были экранизированы, среди героев которых были такие образы как экстрасенс, алкоголики, разыскиваемые преступники, люди, больные амнезией и жертвы заговоров.
Фильмография Вулрича насчитывает 90 кино- и телефильмов, в т.ч. знаменитый фильм А. Хичкока "Окно во двор".
Вулрич создал новый тип детектива, который критики назвали позже "саспенсом" - романом с особой, темной атмосферой неопределенности, тревожного ожидания и беспокойства.
Вулрич - мастер последовательного, технологически грамотного нагнетания ужаса - и этот процесс затягивает.
Мрак ночного города, жуткие кошмарные сны, преследующие героев, нищета бедных кварталов, сомнительная роскошь богатых и острое чувство незащищённости тех и других. Никто не может чувствовать себя в безопасности, особенно во времени. Да, именно время, его неотвратимость является одним из полноценных, если не самых главных героев романа. Страх, страх перед временем, его неотвратимостью, осознание этого терзает всех. Время убивает. Описание этого процесса впечатляет.
