Сегодня в это трудно поверить, но до X века домашних кошек на Руси практически не было. Историки предполагают, что первых этих пушистых зверьков в Россию завезли мореплаватели. Кошка была в то время такой редкостью, что за её кражу взимался огромный штраф, превышающий тот, который полагался за кражу коровы.
![af](images/smiles/af.gif)
За случайное или намеренное убийство чужой кошки кроме выплаты штрафа преступник был обязан приобрести потерпевшему другую кошку.
Кошка в языческой Руси Продвижение домашней кошки с юга на север России происходило очень медленно. Самые древние останки кошек, найденные археологами на территории Кировоградской, Одесской и Черкасской областей, относятся ко II-V векам новой эры - всего по одной кошке на несколько поселений. Однако результаты раскопок, относящихся к VI-VII векам, указывают уже на появление этих животных в Пскове, Ярославле и прибалтийских городах. По сведениям учёных, только в VII-IX веках кошки оказались на территории Старой Ладоги и в Среднем Поволжье.
Кошек ценили на Руси ещё до принятия христианства. Так, одним из священных животных, сопровождавших бога Велеса, был кот. Кошка являлась хранительницей домашнего очага и проводником в потусторонний мир.
С появлением на Руси христианства языческий бог Велес был запрещён. Его заменил покровитель скота святой Власий, именно поэтому имя Васька стало самой распространённой кошачьей кличкой.
Кошка в храме Католическая Церковь считала кошек исчадьем ада и без зазрения совести сжигала бедных животных на кострах. А вот православные священники сразу прониклись к коткам - именно так раньше называли кошек. Усатые-полосатые охраняли съестные припасы в монастырях, а потому заслуживали к себе особого отношения и могли в отличие от собак
![bd](images/smiles/bd.gif)
беспрепятственно заходить в церковь. Во Владимире, Суздале и многих других российских городах в воротах перед храмами можно увидеть небольшие отверстия, предназначенные специально для кошек.
Кошка - это роскошь Поначалу в жилищах простых смертных кошки не водились вовсе, так как эти экзотические животные были им попросту не по карману - кошки обитали только в домах богатых особ. В патриархальной Москве кошка была атрибутом благополучия и достатка в семье.
Жили кошки и при императорских дворцах, которые, как и обычные жилые помещения того времени, очень страдали от грызунов.
Так, у Петра I имелся любимый кот, которого он окрестил по традиции Василием. В 1724 году царь взял его у одного голландского купца.
Пётр сразу оценил пользу, приносимую этими животными, и тут же издал указ: «Иметь при амбарах котов для охраны таковых и мышей, и крыс устрашения». А императрица Елизавета Петровна в 1745 году приказала казанскому губернатору привезти ей уже 30 котов лучших пород и человека, который ухаживал бы за ними. Считалось, что казанские зверьки - лучшие крысоловы.
Екатерина II возложила на кошек ещё более важную миссию: они стали хранителями картинных галерей, ведь от грызунов страдали не только амбары, но и произведения искусства. Коты в Эрмитаже прижились и стали знамениты не меньше, чем шедевры живописи или скульптуры.
И только к концу XVIII века кошки появились и в крестьянских избах...
P.S.: 13-14 мая празднуется День Эрмитажного кота. В Зимнем дворце подведут итоги школьного конкурса «Путешествие Эрмитажного кота на Восток», состоится конкурс «Мой Эрмитажный кот». Также петербуржцы смогут посетить выставку-событие «Плох тот кот, что не мечтает стать тигром» на третьем этаже Зимнего дворца.