Октав Мирбо родился 16 февраля 1848, в семье врача. С 1859 по 1863 год Октав учился в иезуитском коллеже св. Франциска-Ксавьера в Ванне (департамент Морбиан). В автобиографическом романе Себастьян Рок (Фр. Sébastien Roch), романист рассказал о незаживающей душевной ране, причинённой ему в школьные годы. Во время франко-прусской войны 1870—1871 г. вступает в национальную гвардию. Завоевав известность как журналист, начинает писать статьи на литературные и политические темы. Мирбо был страстным полемистом, его перо было безжалостно и он всерьёз и надолго сближается с анархистами.
В 1886 году выходят сразу две его книги: сборник рассказов Письма из моей хижины и автобиографичный роман Голгофа (Фр. Le Calvaire). Вместе с Э.Золя он выступил в защиту А.Дрейфуса; он говорил речи на митингах (1898—1899). Через год после Сада пыток (Фр. Le Jardin des supplices) (1899), Мирбо публикует новый роман — Дневник горничной (Фр. Le Journal d’une femme de chambre) (1900). Из пьес Мирбо наибольшей известностью пользовалась драма Власть денег (Фр. Les affaires sont les affaires) (1903), отличающаяся социальным критицизмом и напряженностью сценического действия.
Мирбо умер 16 февраля 1917 года в Париже, в разгар первой мировой войны.
Творчество Октава Мирбо было очень популярно в России (в России тогда выпустили полное собрание его сочинений в 10 томах). Чаще всего его произведения переводились именно на русский язык: известно около 160 переводов и неоднократно предпринимались попытки издания собрания сочинений и полного собрания сочинений
В своей критике буржуазного общества Мирбо является анархиствующим мелкобуржуазным интеллигентом, близким индивидуалистическим идеалам современного ему модернизма и декадентства. Испытал влияние анархических идей и эстетики декадентства. С середины 90-х гг. Мирбо сблизился с демократической интеллигенцией.
В своих романах и драмах выступает как непримиримый противник современного цивилизованного общества, обезличивающего и извращающего человеческую индивидуальность.
По словам Льва Толстого, «Октав Мирбо — величайший из современных французских писателей, наилучшим образом выражающий дух Франции этого столетия.»
