«Отец Горио» (1834–1835) самый знаменитый роман Бальзака, занимающий центральное место в его творчестве, разворачивает перед нами драму отцовства, историю беспредельной отцовской любви к эгоистичным и неблагодарным дочерям. Его называют французским «Королем Лиром».
Написанный на едином дыхании за двадцать пять дней, по признанию самого автора, этот роман с потрясающей силой раскрывает бездны человеческих страстей, пороков, преступлений, демонстрирует безграничную власть денег во французском обществе эпохи Реставрации, хладнокровный расчет и жестокость, не дающие пробиться росткам добрых чувств. Большинство героев «Отца Горио» переходят в другие романы «Человеческой комедии», продолжаются сюжетные линии, намеченные темы развиваются в дальнейшем.
Бальзак рисует здесь начало пути Эжена Растиньяка, постоянного персонажа его других произведений. Сочувствующий свидетель трагедии Горио, мечтающий о честном труде и не лишенный благородных чувств, в конце романа он включается в «охоту за миллионами», не устояв перед этим фетишем того общества, в которое он стремится проникнуть.
Роман имел огромный успех, его сразу же раскупили; два конкурирующих театра поставили по нему пьесы. И сегодня он по-прежнему привлекает читателя глубиной анализа человеческого сердца, изображением извечной борьбы любви и себялюбия, благородства и низости, пристрастия к деньгам и бескорыстия.
