Основоположник итальянского неогегельянства Бенедетто Кроче (1866—1952) является одним из крупнейших мыслителей XX столетия. Антонио Грамши назвал его последним человеком Возрождения и он действительно напоминает великих представителей прошлого своей энциклопедической эрудицией, глубиной и ясностью мысли, удивительно широким охватом проблем всех сфер культуры, жизнерадостностью своего мировоззрения и уверенностью в победе разумного, гуманистического начала. Значение Кроче в истории современной духовной жизни Италии исключительно велико. Он положил начало движению за нравственное и духовное преобразование Италии и стал знаменем нового поколения интеллигенции, принимавшей горячее участие в возрождении родины. Многие выдающиеся марксисты — основатель итальянской коммунистической партии А. Грамши, К. Салинари, М. Аликата и др. — были в юности кроче-анцами. Крочеанство объединяло всю прогрессивно мыслящую интеллигенцию. Битва за новую культуру велась во имя Бенедетто Кроче и под его страстным и энергичным руководством. На университетских кафедрах в боях против реакции молодежь выступала с книгами Кроче в руках. Кроче, — вспоминает Салинари, — был единственным свободным голосом Италии, защитником свободы против тирании, философом действия. Неаполитанскому мыслителю антифашистская интеллигенция его поколения была обязана первым пробуждением в ней современной критической мысли, преодолением позитивистских и провинциальных предрассудков, оформлением новой культуры и первым движением против фашизма.
Философская система Кроне определила на полстолетие общее направление развития итальянской мысли — философии, эстетики, философии истории, литературной и искусствоведческой критики и других общественных наук. Вся итальянская культура XX столетия — та, которая следовала по его пути, и та, которая противопоставлялась ему — отталкивалась от Кроче- Его огромная популярность и влияние, распространившиеся далеко за пределы академических кругов, объясняются моральным обликом его личности, совершенством его литературного стиля и, главным образом, близостью его философии к жизни, гораздо большей, чем это характерно для какой-либо иной спекулятивной философии. Мысли Кроне, изложенные в простой и ясной форме, зачастую безыменно, проникали всюду, даже в повседневную жизнь. Духовное господство итальянского философа было столь полным, что Грамши назвал его светским папой. Значительное влияние концепция Кроче оказала и на развитие философской мысли других стран, ибо в ней нашли выражение многие животрепещущие проблемы современной цивилизации.
