Рассказ Ивана Бунина «Дело корнета Елагина» был, написал в 1926 году и в том же году был впервые опубликован в журнале «Современные записки». В его основе лежит реальное дело корнета Александра Бартенева, застрелившего в 1890 году свою возлюбленную, актрису Варшавского театра, Марию Висновскую. Адвокатом по данному делу выступал знаменитый Фёдор Плевако, потому подробности дела, включая речь защитника, дошли до Бунина в весьма подробном изложении.
Изначально следствием предполагалось, что Бартенев убил актрису, имевшую большое количество поклонников, из ревности. Но великий Федор Плевако произнес блестящую речь, в которой 22-летний корнет и 28-летняя актриса были представлены как, ни много ни мало, современные Ромео и Джульетта: они были влюблены, однако семейство Бартенева решительно воспротивилось браку наследника с полькой, да еще и актрисой. Хотя, поговаривали, что Бартенев даже не подходил к отцу с просьбой о браке. Висновская, чья молодость уходила и близилось начало заката карьеры, в приступе экзальтации (в шутку или всерьез — непонятно) предложила корнету двойное самоубийство: сначала корнет должен был убить её, а потом и себя. Однако, застрелив возлюбленную, Бартенев впал в состояние шока и не смог покончить с собой. Благодаря прекрасной работе защиты корнет получил за убийство всего 8 лет тюрьмы. Но потом император Александр III, впечатленный речью Плевако, своею милостью смягчил назначенное судом наказание, и корнет лишь был разжалован в рядовые.
Не воспользоваться таким ярким материалом было бы глупо, и в 1826 году, уже находясь в эмиграции, Бунин пишет один из своих самых известных и самых театрально успешных рассказов «Дело корнета Елагина». Он полностью повторяет весь сюжет реальной драмы, изменив только имена: корнет Бартенев стал корнетом Елагиным, а актриса Висновская – актрисой Сосновской.
Бунин изложил всю эту излишне театральную мелодраму своим прекрасным литературным языком, лишив ее пошлости и наполнив глубокими смыслами, которые, однако, не выглядят излишне назидательно и лишь помогают правильно воспринимать предлагаемые обстоятельства и время, в которых оказались главные герои рассказа.
