Только что закончилась русско-японская война. Закончилась для России бесславно. Был осаждён, а потом сдан Порт-Артур, при Цусиме была полностью разгромлена русская эскадра, как и русские войска в битве при Мукдене. Бюджет этой позорной войны составил 2,6 миллиарда рублей, и это при том, что государственный бюджет страны составлял тогда 1,9 миллиарда рублей.
С.Ю. Витте в мемуарах по поводу проигрыша в войне резюмировал: «Не Россию разбили японцы, не русскую армию, а наши порядки, или правильнее, наше мальчишеское управление 140-миллионным населением в последние годы».
А вот что писал о причинах нашего поражения тогда генерал Куропаткин: «Люди с сильным характером, люди самостоятельные, к сожалению, в России не выдвигались вперёд, а преследовались; в мирное время они для многих начальников казались беспокойными. В результате такие люди часто оставляли службу. Наоборот, люди бесхарактерные, без убеждений, но покладистые, всегда готовые во всём соглашаться с мнением своих начальников, выдвигались вперёд».
Через год после окончания русско-японской войны и увидел свет рассказ Александра Куприна «Штабс-капитан Рыбников».
Главный герой рассказа весьма странный штабс-капитан, который неутомимо бегает по всему Петербургу и отовсюду шлет непонятные телеграммы. Выглядит и ведет он себя несуразно: то излишне сыплет древними русскими поговорками, то вдруг оставляет автограф идеальным ровным аристократическим почерком. Странностей ему добавляет и то, что под поношенной верхней одеждой у него проглядывает дорогое шелковое нательное белье. Все это подмечает русский журналист Щавинский, и даже пытается вывести странного штабс-капитана на чистую воду прямым вопросом, а не шпион ли он? Но Рыбников на этот трюк не повелся, выкрутился. Однако провал агента все же случился. И случился он в спальне русской проститутки Насти, где Рыбников опрометчиво в полусне заговорил по-японски. Возможно, таким нелепо-опереточным провалом японского шпиона, Куприн хотел смягчить удар по самолюбию русских от поражения в русско-японской войне.
