Рассказ «Маленький герой» создавался Ф.М. Достоевским в Петропавловской крепости в период с весны по осень 1849 года. Писатель был заключен в тюрьму по делу «петрашевцев», его подозревали в том, что, будучи вхожим в дом М.В. Петрашевского, он знал о публичном чтении там запрещенного письма В. Белинского, призывавшего к реформам церкви и государства. Достоевскому предъявили обвинение в «недоносительстве», и он был арестован.
В Петропавловке, в ожидании суда, в тюремном каземате, где были проблемы и со свечами, и с бумагой, и с чернилами, и где с апреля по июль ему не было разрешено ни писать, ни даже читать, Достоевский сначала сочинил в голове, а потом написал одно из самых светлых и романтических своих произведений – рассказ «Маленький герой», первоначально носивший название «Детская сказка».
Удивительно, но догадываясь о своей предстоящей участи (а как мы помним, его приговорили к смертной казни и лишь на эшафоте заменили казнь каторгой), Федор Михайлович не думал о смерти, а вспоминал летние дни, проведенные в детстве в Подмосковье, и сочинял светлый романтический гимн первой влюбленности. Рассказ был завершен зимой 1849–1850 гг. уже после прибытия Достоевского на каторгу. Напечатать же его удалось лишь после возвращения писателя из ссылки в 1857 году.
Рассказчик вспоминает себя в 11 лет во время летнего отдыха на подмосковной даче своего родственника. Именно тогда он впервые испытал настоящую влюбленность и осознал, что любовь – это не только счастье, а в первую очередь, самопожертвование. В доме дядюшки постоянно были гости. Среди них выделялись две замужние дамы. Одна все время подтрунивала над героем и его возрастом, что его очень злило, ведь он считал себя уже большим. Вторая же, m-me M, была совсем другой, она не забавлялась с маленьким героем, а напротив, относилась к нему как к почти взрослому. Именно ради нее, поддавшись на провокации гостей, мальчик совершает необдуманный поступок, решившись на выездку на своенравном коне Танкреде, которая чуть не закончилась для него трагически. А позже маленький герой становится невольным свидетелем тайны m-me M. Оказывается, она несчастна с мужем и любит другого. Тогда он бескорыстно делает все для того, чтобы его любимая была счастлива, и возвращает ей письмо своего «соперника», которое она потеряла на прогулке в саду. В награду за этот благородный мужской поступок маленький герой получает настоящий поцелуй, воспоминания о котором останутся с ним на всю жизнь…
Читает Народная артистка РСФСР Мария Григорьевна Петрова.
Запись произведена в студии Ленинградского радио 20 августа 1979 года.
