Все сокурсники Солоухина писали о войне и о любви (он учился вместе с Юрием Бондаревым, Григорием Поженяном, Эдуардом Асадовым), а он – о природе и деревенской жизни, в чём некоторые литературоведы усматривали мракобесие. Так или иначе стихи молодого поэта вызывали неизменный интерес в узких литературных кругах.
В 1951 году Солоухин окончил литературный институт, через год вступил в ряды КПСС. Вскоре он устроился разъездным корреспондентом в журнал «Огонёк», которым в ту пору руководил Алексей Сурков. По заданию редакции он объездил всю Россию, включая районы Крайнего Севера. Работая над очерками для журнала, он не оставлял свои литературные занятия, впечатления от поездок находили отражение в творчестве.
Первый сборник стихов Солоухина «Дождь в степи» был опубликован в 1953 году. Это позволило ему вступить в Союз писателей, заручившись рекомендациями Василия Ажаева, Анатолия Софронова, Василия Захарченко, Сергея Михалкова и Сергея Смирнова. Правда, Михалков упрекал поэта за излишнее глубокомыслие, за стремление описывать простые вещи какими-нибудь особыми сверкающими словами.
Широкую известность автор приобрёл в 1957 году с публикацией в «Новом мире» лирической повести «Владимирские просёлки», ставшей чем-то вроде путевого дневника писателя. В этой повести, также как в следующей – «Капля росы» (1959 год), с обаятельной простотой была описана та крестьянская деревня, которая после организации колхозов перестала существовать. Форма повествования отличалась обнажённой исповедальностью, что не было свойственно ни одному русскому писателю того времени.
«Просёлки» произвели большое впечатление на Константина Симонова, и он предложил талантливому писателю стать членом редколлегии «Нового мира». Но Солоухин предпочёл «Литературную газету», куда его позвал главный редактор Всеволод Кочетов.
Осенью 1958 года руководство Союза писателей устроило травлю Бориса Пастернака с последующим его исключением из Союза. Солоухин, идя на поводу у именитых писателей, на общем собрании московских литераторов выступил с обличительной речью. Через сорок лет стенограмма этого выступления была обнародована. Её автор не выразил ни тени сожаления о содеянном, оправдывая свой поступок необходимостью подчинения партийной дисциплине. Удивительным образом в нём сочеталось умение выбирать животрепещущие темы для творчества с непониманием культурного прогресса.
Одной из важнейших тем Солоухина в публицистике было радение за сохранение традиций русского искусства, за возвращение к старинным обрядам. В произведениях «Письма из Русского музея» (1966 год), «Чёрные доски» (1969 год), «Славянская тетрадь» (1972 год), «Время выбирать камни» (1980 год), «Письма из разных мест», «Продолжение времени» (1982), «Смех за левым плечом» (1989) он писал об ответственности каждого русского человека за сохранение памятников архитектуры, живописи, музыки; говорил о необходимости бережного отношения к историческим местам, связанным с именами выдающихся деятелей русской культуры. Его публикации находили широкий общественный отклик.
По примеру художника Ильи Глазунова, с которым писателя связывала многолетняя дружба, Солоухин ездил по деревням Владимирской и других областей Подмосковья – собирал иконы с тем, чтобы уберечь их от утраты и старения.
Представитель «писателей-деревенщиков» Солоухин написал несколько автобиографий: «Мать-мачеха» (1964 год), «Прекрасная Адыгене» (1976 год), «Приговор» (1975 год). По поводу изданных в 1980 году во французском антисоветском издательстве «Круглый стол» рассказов писателя партком Московской писательской организации, руководствуясь указаниями ЦК партии, устроил обсуждение и автору было указано на грубое нарушение установленного порядка передачи рукописей зарубежным издательствам. На самом деле партийное руководство обеспокоило то, что вошедшие в этот сборник рассказы «Колокол», «Первое поручение» и «Приговор» вызывали вопросы у цензуры ещё в 1973 году, когда в издательстве «Современник» выходил сборник его рассказов «Олепинские пруды». В рассказе «Колокол», сброшенный на землю, молчащий церковный колокол олицетворял гибнущую русскую деревню, её умирающую душу. Рассказ «Первое поручение» проводил сравнение принудительно-массовой коллективизации 1930-х годов с временами проведения столыпинских реформ на селе, отдавая предпочтение реформам, когда крестьянам выделялись лучшие земли. Автобиографическая повесть «Приговор» рисовала образ эгоцентричного эгоистичного писателя, больного раком. В отличие от предыдущих повестей автора она демонстрировала асоциальность героя перед лицом смерти. Цензурой было принято решение не включать первые два рассказа в сборник «Олепинские пруды», поскольку по мнению председателя КГБ Юрия Андропова, они несли клеветнический характер. Повесть «Приговор» максимально сократили.
Главной книгой писателя был роман-исповедь о его духовном прозрении «Последняя ступень», который создавался в начале 1960-х годов, был завершён в 1976 году, но издан лишь 1995 году. Правда, одна из глав этого опального романа «Читая Ленина» публиковалась в 1989 году в Германии издательством «Посев». В этой главе Солоухин предлагал пересмотреть взгляд на фигуру вождя революции в истории России, выдвигая тезис о том, что сталинщина с её репрессиями была закономерным продолжением ленинской политики. Кроме этого эссе немецкое издательство опубликовало две другие книги Владимира Солоухина – «Смех за левым плечом» и «Расставание с идолом». Многих коллег писателя удивляло то, что свои произведения яростный патриот и защитник русских традиций печатает в антисоветском издательстве, каковым являлся «Посев».
В 1970-е годы Солоухин много ездил по миру, часто выступал перед читателями. Порой он откровенно признавался в том, что является приверженцем монархии и по сути дела антисоветчиком. Пропагандируя себя как монархиста, Солоухин носил перстень с изображением царя Николая II, отлитый из золотой пятирублёвой монеты.
В 1979 году он с группой советских писателей побывал в США. Там, распустив слух, что у него начался запой, Солоухин тайком покинул гостиницу, доехал до Вермонта и встретился там с высланным из России Александром Солженицыным. Они проговорили целые сутки, им было о чём поговорить.
Из-за политически резких высказываний на публичных выступлениях и контактов с лицами, проживающими за рубежом, за Солоухиным постоянно велась слежка. Отдел культуры ЦК КПСС неоднократно получал докладные записки из органов госбезопасности, но никаких суровых мер против писателя не предпринимал, если не считать безжалостное купирование его произведений. Возможно Солоухину была уготована роль стать неким знаменем русской интеллигенции в противовес Солженицыну.
Многие современники Владимира Солоухина высоко ставили значение его творчества в деле возрождения исконно русской литературы и ценили красоту стиха поэта. Его поддерживали Давид Самойлов, Андрей Вознесенский и ряд других литераторов. В то же время представители Института научного атеизма неустанно критиковали работы писателя, говоря о его одностороннем взгляде на русскую старину, о тенденции отождествления народной и церковной культур. Но в целом религиозные мотивы творчества Солоухина негативно не повлияли на его судьбу. Во времена застоя за повести и рассказы «Прекрасная Адыгене», «Трость», «Мёд на хлебе», «Барометр» и «Варшавские этюды» он успел получить Госпремию имени М. Горького, выпустить собрание сочинений в четырёх томах и объездить почти весь мир. В перестроечное время писателя наградили орденом Трудового Красного Знамени, а при Ельцине из рук президента он получил орден Дружбы народов.
С началом перестройки Солоухин рассмелел, отказался от партийного билета и уже открыто выступал против коммунистов. Реформы Егора Гайдара тогда многих разочаровали. Большая часть интеллигенции считала, что именно эти грабительские реформы окончательно развалили экономику страны. Солоухин по-своему расценил деятельность перестроечного реформатора. В рассказе «Солёное озеро» он развенчал фигуру его деда, Аркадия Гайдара, проявившего нечеловеческую жестокость во время своего наместничества в Хакассии. Писатель усмотрел корень зла именно в нём.
Всё творчество Солоухина было пропитано любовью к родине, а последние его произведения («Смех за левым плечом», «Северные березы», «Последняя ступень», «При свете дня», «Чаша») решительно развенчивали строителей коммунизма и идеализировали дореволюционную Россию. Автор оставил немалое поэтическое наследие, в котором самым сильным является стихотворение «Три черёмуховых дня», которое он в последние годы жизни часто читал со сцены.
Когда в Москве началось восстановление Храма Христа Спасителя, Владимир Солоухин возглавил комиссию по его возрождению и воспринял это дело, как начало возрождения России, приняв активное участие в строительстве и оформлении этого символа русской духовности.
Владимир Солоухин был счастлив в браке. Со своей единственной женой он познакомился в заполярном Нарьян-Маре, когда служил корреспондентом журнала «Огонёк». Роза Лаврентьевна оказалась там по распределению после окончания Ленинградского медицинского института. Родом из Орла, симпатичная и умная женщина стала героиней одного из его очерков, а вскоре супругой. На их свадьбе гулял весь «Огонёк». Первое время молодожёны жили в коммуналке, в 1962 году на гонорары писателя они купили приличную четырёхкомнатную квартиру в Москве. Роза Солоухина оставила карьеру врача и целиком посвятила себя мужу и двум дочерям, Елене и Ольге. Она была единомышленницей Владимира Алексеевича, его помощницей и секретарём. Вместе с ним она объездила весь Владимирский край, ведя путевой дневник. Заботы по хозяйству, гардероб и дневной распорядок писателя, а также приём гостей – всё лежало на ней.
Когда в начале 1970-х годов Солоухин заболел раком, Роза Лаврентьевна не отходила от него ни на шаг, стала буквально его тенью. В 1973 году его удачно прооперировали и болезнь отступила.
В середине 1980-х годов супруга Солоухина с участием дочерей взялась за восстановление дома в Алепине, где родился писатель. После реконструкции семья все летние месяцы проживала в этом доме и дружно занималась посадками на приусадебном участке. Теперь там создан мемориальный музей писателя, а старшая дочь Солоухина, Елена, в должности директора печётся о сохранности мемориала. Младшая дочь живёт в Лондоне.
В начале 1997 года онкологическое заболевание снова приковало Владимира Солоухина к постели. Он скончался 4 апреля в Москве. Писателя торжественно отпевали в восстановленном им храме Христа Спасителя. На панихиде присутствовали А. Солженицын, А. Вознесенский и множество друзей Солоухина. Св. Патриарх Московский и всея Руси Алексий II произнёс прощальную речь. Похоронили писателя на кладбище его родного села Алепина.
