Уильям Питер Мак-Гиверн родился 6 декабря 1922 года в Чикаго, штат Иллинойс, вырос в Мобайл, штат Алабама.
Отец будущего писателя – Питер Френсис Мак-Гиверн – был банкиром.
В период 1943-1946 годов Мак-Гиверн служил в армии Соединенных Штатов, воевал на фронтах Второй мировой войны. Дослужился до звания сержанта (master sergeant) в артиллерийском подразделении. Участвовал в боях в Нормандии (в частности в битве при городе Бюльж), получив многочисленные награды, в том числе четыре Боевые Бронзовые Звезды (Bronze Battle Stars) и Солдатскую Медаль (Soldier’s Medal), которой награждали за храбрость, проявленную при непосредственном контакте с противником.
В 1945-1946 годах учился в Университете Бирмингема (University of Birmingham). 28 декабря 1948 года женился на писательнице Морин Дэйли, от которой имел двух детей: дочь Меган и сына Патрика. В 1948 году вышел первый роман Мак-Гиверна, написанный в стиле hardboiled .
До 1951г. Уильям Мак_Гиверн проработал журналистом в ряде изданий Филадельфии - в качестве полицейского репортера в Philadelphia Bulletin, писал статьи в Evening Bulletin, затем полностью переключился на написание книг. Уильям Мак-Гиверн также опубликовал более сотни рассказов в жанре научной фантастики в 1940-х и 1950-х годах.
Будучи уже успешным романистом, Мак-Гиверн переехал в начале 1960-х в Лос-Анджелес, чтобы писать сценарии для кино и телесериалов. Многие его романы были экранизированы. В 1952 году, когда по его роману "Большая схватка" (The Big Hit) был снят одноименный фильм, Мак-Гиверн полностью посвятил себя занятию писателя и кино- и телесценариста.
Говоря о политических взглядах писателя, следует сказать, что он состоял в Партии демократов. Был членом Писательской Гильдии Америки, членом Авторского Союза; членом Players Club (Нью-Йорк), а также лондонских клубов Гэррик (Garrick) и Сэвидж (Savage). Уильям Мак-Гиверн умер от рака 18 ноября 1982 года в собственном доме в калифорнийском городке Палм Дезерт (Palm Desert). Его память почтили некрологами такие известные газеты как Чикаго Трибьюн, Нью-Йорк Таймс и Детройт Фри Пресс.
Рукописи писателя хранятся в Мугаровской библиотеке (Mugar Memorial Library) Бостонского университета.
