Смута - естественный водораздел русской истории. До нее - Русь Московская, домостроевская, «азиатская»; после нее - Россия новая, европейская. Глубокий внутренний кризис подготовлялся веками. Вскрывшись наружу, он проявился во всех областях общественной и государственной жизни, наложил яркую печать на быт политический и экономический, глубоко отразился в народной психологии, подготовив «век мятежей» и «канун реформ», окончательно вдвинув Россию в круг европейских держав.
Это дает нам право принять ее за исходный пункт для настоящего издания. Цель его - подвести спокойные, объективные итоги трехвековому развитию новой России, во всех наиболее существенных областях ее политической и социальной жизни, с поворотного момента «великой разрухи Московского государства» до нынешних мучительных потуг государственного и общественного обновления. В переживаемый нами переходный момент, когда жизнь сдвинулась со своих старых устоев и не нашла еще новых, такой ретроспективный взгляд особенно важен: он сдерживает излишний пессимизм, подымает веру в пластические процессы жизни и творческие силы народа, дает бодрящие просветы в будущее.
Научная разработка русской истории идет своим чередом: накопляются груды сырых материалов, исследований, доступных только специалистам, хотя их популяризация имеет большое значение и для исторического воспитания широких слоев общества. Материал настолько умножился и разросся, что обработка его не под силу одному человеку: она может быть только задачей коллективного труда, в основе которого, с некоторыми частичными, несущественными колебаниями, вызываемыми самым фактом коллективности, должно лежать единство научного метода, исторического миросозерцания. Думаем, что в настоящем издании такое единство будет достигнуто принадлежностью его главных сотрудников к московской исторической школе В. О. Ключевского и, столь близкой к ней по духу своих научных работ, петербургской школе проф. С. Ф. Платонова.
Статьи будут иллюстрированы соответствующими историческими картинами наших художников, портретами деятелей, видами, снимками с бытовых предметов, связанных с разными крупными моментами нашего прошлого. В общественных и частных хранилищах до сих пор еще скрыто много художественных сокровищ, часто неизвестных даже специалистам. Извлечение и опубликование их было одной из главнейших задач редакции издания. На их соответствие тексту будет обращено особенно большое внимание. К тем статьям, которые по самому характеру своих тем не могут быть иллюстрированы, будут приурочены иллюстрации, относящиеся к данной эпохе вообще, а не к одной какой-нибудь определенной области ее жизни.
При выработке программы редактор имел возможность воспользоваться компетентными советами М. М. Богословского, С. Ф. Платонова и А. Е. Преснякова. В подборе иллюстраций ему много помогли заведующие и хранители Румянцевского и Исторического музеев, Московского главного архива Министерства иностранных дел, Публичной библиотеки, Синодальной типографии, Музея императора Александра III. Всем этим лицам приносим свою искреннюю, глубокую благодарность.
В. К.
Москва. 17 марта 1912 г.
